一位猶太裔史家，從5歲到15歲（1929-1939）住在希特勒家對面。87歲的他，以母親之前幫忙重述和自己的回憶，採用家族作家的回憶錄，加上自己專業的史學能力，用當年兒時的敘述語氣，寫出那個從威瑪共和，到納粹黨大勝，到希特勒獨裁為元首的德國社會氛圍，更記錄身為猶太人的遭遇。
這名德國小男孩，家族從16世紀就遷徙至此定居，優渥的家庭生活，有名的親戚朋友，穿著白西裝的父親，擁著高雅的母親，在經常舉辦的家庭聚會裡起舞。長假還會到親友城堡般的家裡渡過美好的假期。
突然1929年有一個奧地利人，入籍德國，創立政黨，就住到他家對面。這個男孩經歷窗前、路過的觀察這個寫出「我的奮鬥」的神秘人物，還聽到作家叔叔寫的諷刺希特勒的暢銷名作。家裡大人們的聊天，或嘲諷、或批判、或不信他能怎麼樣，到終於因為三代都是猶太人，被歸類為不是德國人的猶太人；學校好友都不跟他說話，老師教大家練習畫納粹符號，學習向元首敬禮，他開始討厭自己是猶太人。
本來已經疏於上猶太教堂的他們，突然猶太教和各種儀式成了心靈寄託的歸屬；父母猶豫是否要離開這個祖先遺留下來的家？終於因為父親進了集中營，奇蹟式的回家，拋棄所有而逃往英國，卻又因為德國身分在已經宣戰的英國被拘留。
另一部份，從小帶他的女僕，是共產黨員，也帶給他不同的視野。有一天，與他有深厚感情的女僕被迫離開，因為德國人不能替猶太人服務，他們都哭了！他的鄰居希特勒迫害的不只是德國猶太人，還有德國共產黨、同性戀者；當德軍拿下任何一個歐洲領土，原先逃出的親友，也淪入集中營或再度逃亡，如在荷蘭、波蘭、法國⋯的親友們。
書中，打破我既定想法的有，在希特勒初掌權時，住在巴伐利亞的猶太人，受到民眾攻擊的困擾比較多；反而他們短暫去柏林的日子感受歧視比較少。
「神入」一個時代，不能想當然耳，必須用證據說話。不同的時間地點都有不一樣的遭遇。歷史屬於人文學科，非社會科學，正是因為人的行為複雜多貌，所以沒有歷史重演，也不是重蹈覆轍，而是各個時代、各種人面臨各種不同的問題。
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