日耳曼(German，英文)，常用於民族；德意志(Deutsch，德文)，常用於國家。前者，涵蓋北(北歐)、西(萊茵河-北海)、東(波羅的海)的日耳曼人；後者，指1871統一後的民族國家~德意志國。
日耳曼一詞，源於羅馬帝國史家塔西佗(Tacitus)於西元98年寫成的作品~日耳曼尼亞志(Germania，關於日耳曼人的起源和分布)，此時羅馬人稱之為蠻族，是相對於羅馬帝國的繁榮與進步而言，但被一般人誤解，蠻族就是像漢朝北方的匈奴人一樣游牧。書中描述他們擁有粗放的農業生活、純樸道德和居住範圍。
(圖1:西元一世紀的大日耳曼尼亞（綠色)+羅馬帝國（紅色)。從大日耳曼亞的族群名稱，可見到歷史上經常出現的名詞，如薩克森(今德北)、倫巴底(今義北)、勃艮地(今法西)。http://zh.wikipedia.org/wiki/File:Imperium_Romanum_Germania.png)
羅馬人將日耳曼尼亞二分為大小，小日耳曼尼亞(萊茵河以西及以南)，由羅馬人佔領；大日耳曼尼亞(萊茵河以東)。90B.C.小日耳曼尼亞再被分為兩個行省：
下日耳曼尼亞省（Germania Inferior 今荷蘭、比利時，首府科隆）
上日耳曼尼亞省（Germania Superior 今瑞士、法國的阿爾薩斯大區，首府美因茨）。
此時的日耳曼人對強大的羅馬帝國而言，是無害的。
但是，圍繞地中海一圈、橫跨歐亞非三洲的龐大版圖，也讓羅馬人在200年的相對和平歲月中，逐漸失去戰鬥力。日耳曼人保持的新鮮戰鬥力，使他們成為羅馬傭兵，協助固守長城。此後羅馬帝國的命運與西漢王朝類似，投降的匈奴人，南下日漸侵蝕大漢疆土，日耳曼傭兵也於西元三世紀開始進入，與羅馬人混雜生活。眼見羅馬的繁榮與暮氣，起而代之的各部領袖，476年攻下號稱千年不朽永恆的羅馬城，流竄各地，建立許多王國。
(圖2:日耳曼人大遷徙(3世紀~5世紀)，滅亡西羅馬帝國。綠色的法蘭克王國，日後擴張的領土，涵蓋今天的法、義、德、奧。http://en.wikipedia.org/wiki/File:West_Germanic_Kingdoms_460.jpg)
日耳曼人的西哥德王國在西班牙，東哥德王國在義大利，汪達爾王國在北非，盎格魯.薩克遜人(Anglo-Saxon)占領不列顛省(今英格蘭)，Anglo-Saxon's land 就成了England，比較早進入當地的Celtae(蓋爾特人，今蘇格蘭人、愛爾蘭人)，變成被統治者。他們歷史上的恩怨情仇，至今仍是大不列顛國(我們習稱英國，是忽視了蘇格蘭和愛爾蘭)的內部問題。南部的愛爾蘭已經獨立成共和國，北愛因為新教徒大量殖民的關係，尚在不列顛內，但出現激進的民族派想加入愛爾蘭共和國，被取消自由邦的權利，到2007年再取得自治權。蘇格蘭1998恢復自己的議會，2014年將舉行公投，決定是否結束1707年以來的合併，爭取獨立?
法蘭克王國，在加洛林王朝時期的查理大帝(英語Charlemagne、德语：Karl der Große)最強盛，查理大帝的中譯，經常用查理曼大帝，是重複翻譯了，此王名Charle，magne是偉大的意思，只能翻成查理大帝或查理曼；若用德文翻譯，則應該是卡爾大帝。
(圖3:法蘭克王國，在卡洛琳王朝查理大帝(Charlemagne)的後代時，三分為：東法蘭克王國(黃色)、法蘭克帝國(綠色)、西法蘭克王國(紅色)
http://zh.wikipedia.org/wiki/File:Verdun_Treaty_843_zh-cn.svg)
查理大帝(或查理曼)身後，龐大的版圖被子孫在843年分割，此三王國之後的歷史息息相關，或爭戰，或聯姻，版圖增增減減。對中古歐洲人而言，封建王室是他們效忠的對象，但不一定是同一民族，當時也沒有國家概念，只需效忠看得見的直屬諸侯。有句話說得好~"我的附庸的附庸，不是我的附庸"。
舉例而言，英國王位因為曾經落在法國諾曼第公爵手中，所以一度英王是法王的附庸，英法為此爭戰百年，互有進退，作戰的過程中，才逐漸分青敵我族群，而有了早期的英法民族意識。又如，奧地利的哈布斯堡家族在近代以來，長期擔任神聖羅馬帝國皇帝(包含德奧義波捷)，再加上複雜的聯姻，繼承了歐洲大部分和中南美洲的土地。因此身為奧地利的希特勒，為了入主德國，改變國籍，也是正常事。
還有一個經常誤用的名詞，德意志國(Deutsches Reich)，中譯寫德意志帝國，是錯的，因為Reich只是國家，且此國建於1871俾斯麥統一德國時，結束於希特勒發動的二次大戰1945年，包含了三個不同類型的國家:
1.1871-1918，威廉一世、二世的德意志國
2.1919-1933，威瑪共和國
3.1933-1945，納粹德國
譯名所引起的誤解，經常會被慣用侵襲到失去原意。
如基督教，出現於一世紀，羅馬帝國國教，1054正式分裂為西部的羅馬公教、東部的希臘正教。1517年，西部的羅馬公教(中譯:天主教)因為腐敗，被宗教改革出現的基督新教(中譯:基督教)搶奪地盤，兩教的衝突摩擦，最初即發生於神聖羅馬帝國境內。馬丁.路德正是日耳曼人。
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